Conceptos Básicos
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El manual se encuentra en continua revisión, de forma automática la URL proporcionada contendrá la última versión del Tutorial XML.
A lo largo del Tutorial XML se van explicando una serie de ejemplos. Podéis descargaros los ejemplos del Tutorial XML desde el GitHub de Manual Web.
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Todas las preguntas y dudas sobre XML las puedes consultar en el Foro sobre XML. Y puedes echar un ojo a los ejemplos sobre el lenguaje XML.
]]>En esta introducción al XML empezaremos por explicar qué es XML o eXtended Markup Language. Y es que XML es un lenguaje de etiquetado o marcado de información de propósito general. Es decir, mediante sus elementos, atributos y relaciones podemos definir y etiquetar cualquier tipo de información.
Esto es diferente de otros lenguajes como puede ser HTML donde los elementos y el uso que se les debe de dar ya viene fijado por la propia especificación del lenguaje.
Mediante XML podremos definir nuestros propios elementos y atributos, cómo se anidan y relacionan entre ellos. De esta manera, por ejemplo, podríamos definir un elemento llamado persona que sirviese para almacenar información de nombres y edades de personas.
Por ejemplo, el siguiente fragmento de código es un fragmento de código XML:
<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<persona id="8">
<nombre>Luis</nombre>
<edad>3</edad>
</persona>
Cómo podemos comprobar en este fragmento hay una serie de elementos y atributos que hemos definido para representar una información básica de una persona. De esta manera vemos que la mayor potencia del lenguaje XML es la capacidad de estructurar datos.
XML nos ayuda a definir un esquema con los elementos, atributos y sus relaciones para poder validar el contenido de la información o bien nos permitirá definir información en formato XML, pero sin validarla. Si bien, esta explicación ya la revisaremos en posteriores capítulos.
Algunas de las ventajas de utilizar el lenguaje de marcas XML son las siguientes:
Define un estándar que permite el intercambio de información entre sistemas, independientemente de la tecnología que estos tengan por detrás ya que XML da un ámbito único de definición para compartir la información.
Por un lado tenemos la definición de cómo debe de ser la estructura de la información en lo que respecta a sus elementos y relaciones entre ellos y la información que la contiene albergan. Mientras que por otro lado podemos utilizar esta información para ser representada de múltiples formas.
El lenguaje XML se estructura de una forma que al ver un fichero XML se puede entender por máquinas que intercambian la información, pero de un vistazo, un humano puede entender la información y estructura del mismo.
Permite crear estructuras de datos que pueden ser extendidas y añadir nuevos elementos, atributos o relaciones sobre los documentos base.
Como hemos visto en esta introducción al XML, el este lenguaje puede ser utilizado como lenguaje de definición de información por si solo. De hecho sirve como elemento de configuración de sistemas, como definición de la información de los mensajes que se intercambian los servicios definidos por el protocolo SOAP,
Pero también es la base de otros lenguajes de definición de elementos como pueden ser XHTML, MathML, SVG, XForms o RSS entre otros.
]]>La W3C estaba trabajando en la definición del estándar HTML 4.01 el cual se basaba en un esquema definido por SGML (Standard Generalized Markup Language). Si bien, los trabajos con este esquema generaban conflictos en la definición del estándar HTML 4.01 de tal manera que no se podía definir de una forma estricta un documento HTML.
Es por ello que el 10 de febrero de 1998 se crea el lenguaje XML 1.0 con el objetivo de tener un lenguaje para poder compartir información entre dos computadoras mediante un esquema bien definido, cerrado que diese como resultado documentos coherentes y de los que no hubiese lugar a duda de su estructura o dobles interpretaciones.
XML nace como un sub-esquema del SGML.
La W3C (World Wide Web Consortium) intenta aplicar el estándar XML a la definición de HTML mediante lo que se definió como XHTML 1.0 (eXtensible HyperText Markup Language). Es verdad que este documento recoge la definición de un lenguaje HTML bien estructurado, que no diese lugar a interpretaciones en la que se tuviese un documento bien formado. Pero la realidad era que la web estaba ya inundada de documentos HTML que no seguían ninguna estructura, y para lo navegadores de la época aplicar XHTML 1.0 hubiese y era realmente imposible o una proeza solo apta para titanes.
Los esfuerzos por crear e implantar XHTML 1.0 son infructuosos y se genera una escisión de la W3C en el WHATWG que acaba definiendo el estándar HTML5.
Existió, por parte de W3C, de definir una evolución hacía el estándar XHTML 2.0 que no llegó a ver la luz como especificación de facto.
La siguiente especificación que vio la luz alrededor de XML fue XML Namespaces la cual buscaba el poder combinar diferentes definiciones de XML en un mismo documento y evitando conflictos con elementos con el mismo nombre y diferente semántica.
Por ejemplo permitía que tuviésemos en un mismo documento el elemento titulo que hiciese referencia al título del documento y el elemento titulo que hiciese referencia al título de un libro.
El 4 de febrero de 2004 se crea XML 1.1, el cual contiene una segunda revisión del 16 de agosto de 2006. Esta versión viene a añadir algunas capacidades adicionales sobre los encoding. Si bien no se llegó a extender mucho su uso, hubo bastante controversia e incluso no está recomendado usarla a no ser que se requieras de esas capacidades de encoding adicionales.
El mundo del XML siguió creciendo desde entonces y múltiples estándares han visto la luz. Así han ido apareciendo algunos como XSLT (XML Transformations) para transformar la estructura de un documento, XSL-FO (XSL Formating Objects) para convertir el formato de los documentos XML, XLink y XPath para describir las relaciones entre los documentos o XInclude para combinar fragmentos de diferentes documentos.
Una vez que los documentos XML empezaron a enviar información sensible por Internet se vio la necesidad de gestionar la seguridad de los mismos. Y de esta manera se desarrollaron especificaciones como XML Encryption para el cifrado de los datos y XML Signature para la firma de los documentos XML
Con el paso del tiempo y la aparición de otro tipo de estructuras de definición como JSON o YAML. Estructuras más flexibles y sin tanta rigidez como tiene XML, aunque no tan completas, han hecho que el uso del lenguaje XML haya bajado. Quizás llegando al final de la historia del XML.
A día de hoy, el XML Core Working Group del W3C es cerrado en 2016. Por lo que no se prevén más avances en lo que al core del lenguaje XML se refiere. Aunque es cierto que está bastante completo en lo que a su definición se refiere.
Y aunque la W3C ha parado la actividad alrededor de la definición del lenguaje XML podemos encontrar sitios como XML.com en lo que podemos ver publicaciones alrededor del lenguaje XML, como evoluciones en los parsers, herramientas de transformación de XML o definiciones más exotéricas como Invisible XML que busca tratar documentos que no son XML como si fueran XML. Una especificación de 2022 promovida por el Invisible Markup Community Group de W3C.
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